أعلن علماء أن فحص دم يكشف دلائل حدوث تلف في الدماغ يمكن أن يُستخدم لكشف مرض الزهايمر قبل عشر سنوات على ظهور أعراضه. وفي دراسة شملت 247 شخصاً يحملون طفرة وراثية معروف انها تسبب الاصابة بمرض الزهايمر في سن مبكرة ـ دون الخامسة والستين ـ كشفت فحوص وجود مستويات أعلى من الطبيعية لبروتين محدَّد يرتفع بمرور الوقت، وعلى النقيض من ذلك فإن مستويات البروتين نفسه كانت منخفضة وظلت ثابتة في 162 شخصاً من أقاربهم ورثوا شكلا سليماً من الجين نفسه.

ورغم عدم وجود دواء لعلاج مرض الزهايمر في الوقت الحاضر فان نتائج هذه الدراسة يمكن ان تساعد الأطباء على أن يتوقعوا متى ستبدأ اعراض المرض بالظهور على المريض. ويمكن استخدام الفحص ايضاً لتحديد الأشخاص المصابين بتلف في الدماغ نتيجة التليف العصبي المتعدد أو الجلطة أو الاصابة الدماغية الصادمة، كما قال الباحثون الذين أجروا الدراسة الجديدة.

وقبل استخدام الفحص في الممارسة سيكون على الباحثين ان يحددوا مستوى البروتين في الدم الذي يجب ان يُعد غير طبيعي وسرعة ارتفاعه قبل أن يصبح سبباً للقلق. ومن المتوقع البدء باستخدام الفحص في المستشفيات خلال سنوات قليلة للكشف عن علائم حدوث تلف في الدماغ لدى مرضى منفردين.

وكان جميع المرضى الذين شاركوا في الدراسة من عائلات تحمل طفرات وراثية نادرة تسبب الزهايمر في أشخاص في الخمسينات أو الأربعينات أو حتى الثلاثينات من العمر. وتبلغ احتمالات نقل الطفرة من احد الوالدين الى طفلهما 50 في المئة.